Kaart van de Stille Oceaan met de route van de expeditie

De expeditie Jacob le Maire en Willem Schouten volgde de kust van Chili, nadat eerst rondom Kaap Hoorn gevaren was en de Stille Ocean werd bereikt. De schepen passeerden de eilanden St. Maria en Mocha en bogen af naar het noordwesten nadat ze eerste de Juan Fernandez-archipel voorbijzeilden. Toen ze op 15 graden ten noorden van de evenaar uitkwamen stuurden ze naar het westen in de hoop Terra Australis ofwel het Zuidland te ontdekken. Dit was een groot eiland of continent waarvan destijds gedacht werd dat het ergens in Stille Oceaan moest liggen, en waar wellicht veel goud en handelsmogelijkheden te vinden waren. Tijdens de reis kwam de expeditie een aantal eilanden tegen. Halverwege april 1616 kwam men eerst het Hondeneiland tegen, dat zij zo noemden vanwege de achtergelaten honden, die ze daar zagen. Ze vonden er waterkersen, meeuwen en vis. Het was waarschijnlijk het eiland Puka Puka van de Tuamotu-eilanden.