Toen Pernambuco, de rijkste capitania (provincie) van Brazilië, door de Nederlanders veroverd werd, trokken de Portugezen landinwaarts naar het westen, onder leiding van de gouverneur Mathias Albuquerque. Zij vestigden zich in de streek Arraial do Bom Jesus en besloten daar een fort te bouwen, forte do Arraial Velho do Bom Jesus, later bekend als fort Real do Bom Jesus. Arraial was gelegen in de omgeving van de Varzea, het meeste rijke gebied van de hele capitania (provincie) van Pernambuco. Deze locatie werd al snel het centrum van de Portugese guerrilla tegen de Nederlandse nieuwkomers. In 1633 poogden de Nederlanders de nederzetting te veroveren maar de aanval mislukte. Later, in 1635, besloten de Nederlanders om Arraial opnieuw aan te vallen, deze keer met succes. Het fort werd verwoest en nooit meer herbouwd. Na de Nederlandse verovering werd Arraial verlaten.
